Mon chat n'utilise pas son arbre à chat : ce qu'il essaie de vous dire, et comment le lui faire adopter
Vous l'avez monté un dimanche entier, il trône dans le salon, et votre chat passe devant sans un regard. Il continue de faire ses griffes sur l'accoudoir du canapé, dort sur le dossier du fauteuil, et la seule chose qui l'a intéressé, c'est le carton d'emballage.
Les conseils habituels tiennent en trois mots : herbe à chat, friandises, patience. Ils aident parfois, mais ils sautent l'étape qui compte : comprendre ce que votre chat fait à la place. Car un chat qui boude son arbre vous donne presque toujours la réponse. Il griffe à plat plutôt que debout, il veut voir la fenêtre, il ne se sent pas en sécurité tout en haut, ou il n'arrive plus à monter. Voici comment lire ces indices, le test à faire en cinq minutes, un plan en 14 jours, et le cas, plus fréquent qu'on ne le dit, où il ne lui faut pas un plus grand arbre mais un autre objet.
Quatre situations, quatre causes différentes
« Mon chat n'utilise pas son arbre » recouvre en réalité des situations très différentes, qui n'appellent pas la même réponse. Avant de déplacer quoi que ce soit, observez-le deux ou trois jours et repérez dans quel cas vous êtes.
⚠️ Un chat qui cesse brutalement de grimper ou de sauter, surtout s'il prend de l'âge, ne boude pas forcément son arbre : il peut avoir mal. Si l'abandon est récent et s'accompagne d'autres changements (il se cache, mange moins, se toilette moins), parlez-en à votre vétérinaire avant de changer de meuble.
L'indice que personne ne regarde : ce qu'il griffe à la place
Un chat qui griffe le canapé n'est pas un chat qui refuse de griffer. Il vous montre, au contraire, exactement le geste qu'il cherche à faire. Regardez où il plante ses griffes, et surtout dans quel sens.
Deux grandes enquêtes auprès de propriétaires vont dans ce sens. Dans celle de 2016, menée auprès de 4 331 personnes, la corde était la matière la plus utilisée quand elle était proposée, alors que la moquette était la plus souvent offerte ; et les chats de 10 à 14 ans préféraient, eux, la moquette. Les chats griffaient plus souvent la bonne surface quand on leur proposait un poteau droit tout simple, ou un arbre à chat d'au moins deux niveaux et d'au moins 90 cm environ (3 pieds). Surtout, les griffades sur les meubles diminuaient à mesure qu'augmentait le nombre de types de griffoirs différents dans la maison.
L'enquête de 2022, auprès de 2 465 propriétaires, retrouve la même idée : les griffades indésirables étaient moins souvent signalées dans les foyers qui proposaient des surfaces à griffer plates, de la corde en sisal, et des griffoirs supplémentaires.
💡 Ce que ça change pour vous : si votre chat griffe le tapis, ce n'est pas l'arbre qui est en cause, c'est qu'il lui manque une surface horizontale. Un griffoir plat posé juste à côté de l'arbre règle souvent le problème bien mieux qu'un arbre plus haut. Pour le canapé lui-même, notre article Mon chat griffe le canapé : comment l'en empêcher (sans le punir) détaille la méthode.
L'emplacement : au cœur de sa vie, pas dans la chambre d'amis
C'est la cause la plus fréquente, et la plus simple à corriger. Un arbre à chat est encombrant, alors on le range là où il ne gêne pas : la chambre d'amis, le bureau, le coin du couloir. Or votre chat ne cherche pas un meuble, il cherche un poste. Il veut voir ce qui se passe, être près de vous, et surveiller l'extérieur.
✅ Le test le plus simple : regardez où votre chat se perche déjà. Le dossier du canapé, le haut de l'armoire, le rebord de la fenêtre de la cuisine. C'est là qu'il veut être. Approchez l'arbre de cet endroit, et il n'aura plus à choisir.
Stabilité, hauteur, plateformes : le test en cinq minutes
Un chat ne fait pas confiance à ce qui bouge. Une plateforme qui oscille sous son poids, c'est une branche qui menace de casser : il ne recommencera pas. Faites ces vérifications vous-même, mètre en main.
- La main au sommet : poussez doucement la plateforme la plus haute. Si l'arbre penche ou revient en balançant, fixez-le au mur avec l'ancrage prévu, ou adossez-le dans un angle.
- Les vis : resserrez toutes les fixations, plateformes et poteaux. Elles prennent du jeu avec les premières semaines.
- La charge : comparez le poids de votre chat à la charge indiquée par plateforme. Un chat de 6 ou 7 kg qui s'élance demande de la marge.
- La largeur des plateformes : mesurez votre chat endormi en boule. Une plateforme plus petite que lui ne sera jamais un lit, seulement un passage.
- La première marche : chez un chaton, un chat lourd ou un chat âgé, le premier niveau doit pouvoir s'atteindre sans grand saut. Sinon, ajoutez une marche intermédiaire.
- L'odeur du neuf : colle, emballage, peluche neuve. Laissez l'arbre respirer quelques jours, pièce aérée, avant de juger la réaction de votre chat.
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Le plan en 14 jours pour qu'il l'adopte
Une fois l'arbre bien placé et stable, il reste à lui donner envie. Chaque chat a son rythme : certains l'adoptent en une soirée, d'autres demandent plusieurs semaines. Ce plan vous donne un ordre, et un moment pour faire le point.
💡 Et l'herbe à chat ? Frottée sur le poteau ou glissée sur une plateforme, elle aide beaucoup de chats à s'y intéresser. Mais une partie des chats n'y réagit pas du tout : si le vôtre reste de marbre, ce n'est ni un échec ni le signe que l'arbre ne lui plaît pas. Passez simplement aux étapes de jeu et de récompense.
Les erreurs qui l'en éloignent
- Le gronder ou le chasser du canapé. Dans l'enquête de 2022, les corrections verbales et physiques allaient de pair avec plus de griffades indésirables, pas moins. Votre chat apprend à griffer quand vous n'êtes pas là, et associe le salon à une tension.
- Le poser de force tout en haut. Il n'a pas choisi d'y monter, il cherche à en descendre : vous venez de lui apprendre que cet endroit est désagréable.
- Jeter son vieux griffoir le jour où arrive l'arbre. Usé et effiloché, il porte son odeur et ses repères. Gardez-le quelques semaines à côté du nouveau.
- Juger au bout de deux jours. Laissez au moins les 14 jours du plan avant de conclure.
- Racheter un arbre plus grand. Si le premier était au mauvais endroit, ou ne proposait pas le bon sens de griffage, le second connaîtra le même sort.
Et s'il lui fallait simplement un autre objet ?
C'est la question que les guides vendus avec un arbre à chat évitent de poser. Pourtant, l'enquête de 2016 le dit clairement : ce qui réduit les dégâts, c'est la variété des griffoirs, pas la taille d'un seul. Un chat qui griffe à plat ne deviendra pas un grimpeur parce qu'on lui offre deux étages de plus. Voici les objets de la boutique qui répondent à chaque profil, avec pour chacun le cas où il vaut mieux passer votre chemin.
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Le sapin de Noël, son grand rival
Chaque mois de décembre, la même scène se répète : le chat qui ignorait son arbre à chat découvre le sapin et passe ses soirées à l'escalader. Ce n'est pas une provocation. Le sapin est nouveau, il sent l'extérieur, il est souvent placé dans la pièce de vie, près d'une fenêtre, et il est plein de choses qui bougent. Bref, il coche toutes les cases que son arbre à chat ne cochait pas.
Profitez-en pour faire le test inverse : placez l'arbre à chat à l'endroit où vous mettez habituellement le sapin, ou juste à côté, et fixez solidement le sapin pour qu'il ne bascule pas. Et si vous pensez offrir un arbre à chat pour les fêtes, montez-le dès le déballage dans la pièce où vit votre chat, gardez son vieux griffoir à côté, et laissez-lui le carton : il y a de bonnes chances qu'il commence par lui. D'autres idées dans notre guide Cadeau de Noël pour un chat : ce qui lui plaira vraiment.
FAQ : vos questions fréquentes
En résumé
Un chat qui n'utilise pas son arbre à chat vous dit presque toujours quelque chose : il est au mauvais endroit, il bouge, sa première marche est trop haute, ou il ne propose pas le geste que votre chat cherche. Regardez d'abord ce qu'il griffe à la place et où il se perche déjà : la réponse est là.
Placez l'arbre dans la pièce où vous vivez, près d'une fenêtre et contre un mur, vérifiez sa stabilité, donnez-lui son odeur, jouez en hauteur et récompensez chaque usage, sans jamais le gronder. Et au bout de deux semaines, si rien ne bouge, ne cherchez pas plus grand : ajoutez un autre type de griffoir, à l'endroit qu'il a choisi.
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Sources : Wilson C., Bain M., DePorter T., Beck A., Grassi V. et Landsberg G., « Owner observations regarding cat scratching behavior: an internet-based survey », Journal of Feline Medicine and Surgery, 2016, 18(10), p. 791-797 ; Cisneros A., Litwin D., Niel L. et Stellato A. C., « Unwanted Scratching Behavior in Cats: Influence of Management Strategies and Cat and Owner Characteristics », Animals, 2022, 12(19), article 2551.
Cet article est fourni à titre informatif et ne remplace pas l'avis d'un vétérinaire ou d'un comportementaliste. Si votre chat change brusquement d'habitudes, consultez un professionnel.