Chat senior : accessoires pour chat âgé

Un chat est considéré comme senior autour de onze ans, et âgé à partir de quinze. Il ne devient pas fragile du jour au lendemain, il change par petites touches qu'on ne remarque pas toujours : il saute moins haut, il fait un détour au lieu de grimper, il se toilette moins bien le bas du dos, il boit un peu moins qu'avant. Rien de tout cela ne se voit en une semaine. Cela se voit en comparant avec l'année dernière.

La bonne nouvelle, c'est que la plupart de ces gênes se compensent en changeant le mobilier, pas le chat. Un bol remonté de quinze centimètres, un couchage qu'il n'a plus à escalader, une eau qui bouge et qui l'attire : ce sont de petits gestes, et ils lui rendent beaucoup d'autonomie.

Les signes qui disent qu'il est temps d'adapter la maison

Il hésite avant de monter sur le canapé, ou il s'y prend en deux fois. Il dort sur des surfaces basses alors qu'il choisissait la hauteur. Il baisse beaucoup la tête pour manger, ou il recule après quelques bouchées. Son poil s'emmêle par plaques, surtout sur les flancs et l'arrière-train, là où il n'arrive plus à se retourner. Ses griffes s'allongent parce qu'il ne les fait plus sur le griffoir. Il boit moins, ou au contraire beaucoup plus.

Ces signes ne se diagnostiquent pas depuis une page de boutique. Un changement d'appétit, de soif ou de comportement se montre au vétérinaire : c'est lui qui dira ce qui se passe, et ce qui se soigne.

Boire, parce qu'un chat âgé boit rarement assez

Le chat descend d'un animal du désert et il n'a jamais eu très soif. En vieillissant, cette tendance s'accentue au moment où l'hydratation compte le plus. L'eau courante attire beaucoup plus que l'eau immobile d'un bol, simplement parce qu'elle bouge et qu'elle est fraîche.

Nos fontaines sont posées au sol, sans marche à franchir. Deux points à regarder pour un chat âgé : la hauteur du point d'eau, qui doit rester accessible sans se contorsionner, et le bruit de la pompe, car un chat qui a peur du bruit ne revient pas boire.

Manger sans forcer sur le cou

Une gamelle posée à même le sol oblige le chat à baisser la tête et à tenir la position pendant tout le repas. Une gamelle surélevée et légèrement inclinée le laisse manger la tête haute, dans une posture plus naturelle. C'est le changement le plus simple à faire, et souvent celui qu'on remarque le plus vite.

Se toiletter quand il n'y arrive plus tout seul

Un chat âgé passe moins de temps à sa toilette et n'atteint plus certaines zones. Le poil feutre, des nœuds se forment, et ils finissent par tirer sur la peau. Un peigne démêloir, un gant souple ou une brosse passés régulièrement remplacent ce qu'il ne fait plus lui-même. Autant y aller doucement et en séances courtes : la peau d'un chat âgé est plus fine, et il supporte moins bien d'être maintenu longtemps.

Les griffes demandent la même attention. Un chat qui ne se sert plus de son griffoir garde des griffes qui continuent de pousser, et qui peuvent finir par rentrer dans le coussinet. C'est à surveiller toutes les deux ou trois semaines.

Dormir au chaud et de plain-pied

Il dort davantage et il a plus froid qu'avant. Il cherche donc deux choses : de la chaleur, et un couchage où il entre sans avoir à sauter. Un panier à bords bas, posé au sol dans un endroit calme et à l'abri des courants d'air, vaut mieux qu'un perchoir qu'il n'atteint plus. Le placer près de ses habitudes, pas à l'écart : un chat âgé n'a pas envie de traverser la maison pour aller dormir.

Ce que ces accessoires font, et ce qu'ils ne font pas

Ce sont des accessoires de confort et d'accès, pas des dispositifs médicaux. Ils rendent les gestes du quotidien plus faciles à un chat qui se raidit, ils ne soignent rien et ne remplacent aucun traitement. Si votre chat maigrit, boite, boit beaucoup plus, se cache ou change de comportement, c'est une consultation vétérinaire qu'il lui faut, pas une nouvelle gamelle.